International Women in Engineering Day

Het is een vraag die veel onderzoekers al lang bezighoudt, en die ongetwijfeld voor veel discussies heeft gezorgd. Waarom zijn vrouwen zo ondervertegenwoordigd in jobs binnen wetenschap, technologie en engineering? Op donderdag 23 juni vieren we ‘International women in engineering day’. Hét uitgelezen moment dus om even stil te staan bij de ongelijke verdeling tussen mannen en vrouwen en om onszelf de vraag te stellen: hoe kan de vertegenwoordiging van vrouwen in engineering functies groeien? Want hoe kan het dat vrouwen zo in de minderheid zijn in technische sectoren terwijl de helft van de werkende bevolking een vrouw is. 

Julide Tunali, senior manager in de engineering division bij internationaal rekruteringskantoor Robert Walters, zet een aantal opmerkelijke cijfers op een rijtje. 

Grote ongelijkheid

“We zien in elke technische sector een onevenredige verdeling tussen mannen en vrouwen, maar het verschil is bijna nergens zo groot als binnen engineering” vertelt Julide. “Zo’n 14% van alle ingenieurs in België zijn vrouwen. In een functie als ‘burgerlijk ingenieur’ vertegenwoordigen vrouwen iets minder dan een kwart van alle professionals. Maar wanneer we kijken naar het beroep ‘ingenieur mechanica’ verlaagt dat percentage naar 11%. Zelfs in sectoren waar meer vrouwelijke ingenieurs werken, zoals de farmaceutische industrie en de retail sector, waar respectievelijk 34% en 31% van de ingenieursfuncties ingenomen wordt door een vrouw, ligt het percentage laag.  

Te weinig bewustmaking in scholen

Hoe komt het dat er nog steeds minder vrouwen kiezen voor een ingenieursfunctie? Volgens Julide zijn daar verschillende verklaringen voor. Zo wordt volgens haar te weinig gedaan in lagere en middelbare scholen om meisjes te ondersteunen en leerlingen bewust te maken van de ongelijke verdelingen. “Op school, of gewoon in de samenleving, heerst nog te vaak de misvatting dat jongens beter zijn in wiskunde en in logisch nadenken. Er wordt door scholen te weinig gedaan om dergelijke misvattingen op te lossen. Er heerst een algemeen tekort aan professionals in STEM beroepen. Door leerlingen – zowel jongens als meisjes – op jonge leeftijd al ‘warm’ te maken voor technische studierichtingen en beroepen, kunnen we hopelijk die cijfers doen keren.”  

Hoger onderwijs

Gelukkig kiezen in het middelbaar onderwijs alsmaar meer studenten voor een STEM-richting. Helaas vertaalt dat zich nog niet automatisch naar het kiezen van een ingenieursrichting in het hoger onderwijs. Julide: “In de meeste studierichtingen in het secundair onderwijs zijn meisjes goed vertegenwoordigd en ligt het aandeel rond de 50%. Maar in ingenieursrichtingen in het hoger onderwijs ligt dat cijfer veel lager. Volgens recente cijfers van KU Leuven is 17% van de studenten burgerlijk ingenieur vrouwelijk. In het bedrijfsleven zijn de cijfers zeer gelijkaardig. Van alle burgerlijk ingenieurs die werken in België is 17% een vrouw.”

Hoopgevende cijfers

Dat is uiteraard een veel te laag cijfer. “Toch is er een positieve trend aan de gang,” gaat Julide verder. “Volgens KU Leuven ligt het percentage vrouwelijke burgerlijk ingenieur-architect in opleiding aanzienlijk hoger. Iets meer dan de helft van de studenten die deze richting volgt, is vrouw en een aanzienlijk deel van hen gaat ook effectief aan de slag als burgerlijk ingenieur-architect.  Deze functie is dus een mooi voorbeeld van hoe het anders kan.”

“Vorig schooljaar koos meer dan een derde van alle leerlingen in het ASO voor een STEM-richting. In de derde graad van het ASO waren ongeveer de helft van de leerlingen in een STEM-richting meisjes. Ook in andere landen zien we hoopgevende cijfers. Volgens de Britse Labor Force survey is het aandeel vrouwen in 2020 sneller gegroeid dan in andere sectoren. In India is de helft van de IT-ingenieurs dan weer een vrouw. Dat komt onder meer doorat meisjes daar op jongere leeftijd in contact komen met wetenschappen, en omdat er minder vooroordelen bestaan.”

Diploma biedt mogelijkheden

Met die stijgende populariteit van STEM-richtingen komt er binnenkort hopelijk verandering in het professioneel ingenieurslandschap. Het is nu aan de middelbare scholen om meisjes die een STEM-richting volgen ook aan te moedigen om door te stromen naar een ingenieursrichting in het hoger onderwijs. Op die manier kunnen we de genderdiversiteit in ingenieursrichtingen hopelijk verhogen, maar er is nog een lange weg te gaan.  

“Leerlingen op school bewuster maken van de ongelijke verdelingen kunnen hen aanzetten om meer voor wetenschap te kiezen. Er zijn ook meer vrouwelijke rolmodellen binnen de engineering sector nodig, die op hun beurt vrouwelijke studenten inspireren en stimuleren om een soortgelijke carrièreweg in te slaan. Een diploma in ingenieurswetenschappen biedt immers zo veel mogelijkheden. Van onderzoeksfuncties tot een beroep in het beleid van een organisatie. Bovendien staat het diploma gelijk aan een grote werkzekerheid en een goede verloning” besluit Julide. 

Meer informatie?

Bent u op zoek naar een ingenieur? Neem dan contact op met ons team van specialisten of stuur uw vacature door.