Van student naar professional: 7 tips voor de grote stap

Als laatstejaarsstudent sta je op het punt om je diploma in handen te krijgen en de vertrouwde campus in te ruilen voor de werkvloer. Spannend, toch? Misschien kijk je er reikhalzend naar uit, of krijg je al stress bij het woord sollicitatie? Geen zorgen: de overgang van student naar professional is voor iedereen even wennen. Met deze tips van Antje Mentens, manager bij rekruteringsspecialist Robert Walters, maak je de sprong op een manier die bij jou past.

1. Laat je studentenidentiteit los (maar niet té los)

De vrijheid van het studentenleven maakt stilaan plaats voor een leven met meer structuur en verantwoordelijkheid. “Maar dat betekent niet dat je jezelf plots moet heruitvinden als een saaie en serieuze volwassene,” vertelt Antje. “Jouw frisse blik, nieuwsgierigheid en leergierigheid zijn net waardevol. Combineer die troeven met een professionele houding: op tijd komen, duidelijk communiceren, initiatief tonen. Het is die mix die jou sterk maakt als starter.”

2. Weet wat je kan

Antje: “Werkgevers verwachten niet dat je alles al kunt. Maar wél dat je jezelf kent. Waar ben je goed in? Waar krijg je energie van? En wat wil je nog bijleren? Als je zowel je sterktes als je leerpunten helder kunt benoemen, straal je zelfvertrouwen uit zonder te bluffen.”

3. Netwerken is meer dan visitekaartjes uitdelen

Voor velen klinkt ‘netwerken’ als iets voor gladde verkopers in maatpak, maar in realiteit gaat het gewoon om connectie maken met mensen. “Begin met mensen in je omgeving: medestudenten, stagebegeleiders, docenten… Toon oprechte interesse, stel vragen, en wie weet waar zo’n gesprek toe leidt,” adviseert Antje.

4. Blijf investeren in jezelf

“Afstuderen is geen eindpunt, het is een startschot,” benadrukt Antje. “De werkwereld verandert razendsnel – nieuwe tools, nieuwe inzichten, nieuwe manieren van werken. Kijk dus uit naar kansen om te blijven groeien: volg opleidingen, woon eens een webinar bij, lees artikels of luister naar een inspirerende podcast. Maar vooral: leer van de mensen rond je en grijp kansen om te groeien. Elke stap die je zet, bouwt aan je professionele profiel.”

5. Kies werk dat bij je past – niet enkel bij je diploma

Je diploma opent deuren, maar het bepaalt niet je hele toekomst. Misschien merk je na een tijdje dat je interesse ligt in iets waar je opleiding weinig over zei – en dat is helemaal oké. 

Antje: “Durf buiten de lijntjes te denken. Kijk naar je talenten, je interesses, je waarden. Past een creatieve job bij je? Of voel je je beter in een gestructureerde omgeving? Je carrière is geen rechte lijn – het is een parcours met zijwegen, bochten, en af en toe een U-turn. En dat is net wat het boeiend maakt.”

6. Stel vragen: veel en zonder schroom

Als nieuwkomer op de werkvloer krijg je in korte tijd veel op je bord. Gelukkig weet iedereen rondom jou dat je nog aan het begin van je carrière staat – niemand verwacht dat je alles meteen onder de knie hebt. “Durven vragen stellen is geen teken van onzekerheid of onkunde, maar juist van betrokkenheid en leergierigheid,” zegt Antje. “Je toont dat je wil begrijpen, wil groeien en bewust fouten wil vermijden. Dus: stel die vraag, vraag om feedback, en leer elke dag een beetje bij.”

7. Wees trots op je parcours

Je hebt al een heel traject afgelegd: jarenlang studeren, keuzes maken, jezelf ontwikkelen – en je hebt misschien zelfs een stage of studentenjob achter de rug. Sta bewust stil bij je vooruitgang en neem de tijd om deze mijlpalen te vieren. Dit zal je helpen om met meer zelfvertrouwen de volgende stap te zetten.

Er bestaat geen handleiding voor hoe je "een professional" wordt. Je groeit er vanzelf in – met vallen, opstaan en veel bijleren.

Geef jezelf tijd, wees mild voor jezelf, en onthoud: zelfs de meest ervaren collega’s waren ooit groentjes,” besluit Antje.

Meer informatie

Nieuw op de arbeidsmarkt? Ontdek onze vacatures voor pas afgestudeerden.